湖南鼓風爐是一種豎式冶煉爐，適用于中小型冶煉廠，是銅、鉛、鋅的主要冶煉熱工設備。它用來處理礦石、精礦和燒結塊等物料，從而獲得粗金屬或冰銅。
鼓風爐按冶煉原料的不同分為煉銅密閉鼓風爐、煉鉛鼓風爐和鉛鋅密閉鼓風爐等。鼓風爐通常由爐缸（本床）、爐身（分全水套和半水套式）、爐頂、框架、鼓風系統(tǒng)等組成。煉銅密閉鼓風爐還設有前床。鼓風爐本體截面一般為長方形，小型鼓風爐多為橢圓形或圓形。爐子的規(guī)格是用爐子風口處的截面積來表示，并且用風口區(qū)每1米2截面積在每晝夜熔煉爐料的噸位數(shù)和風口比（風口總的截面積與爐子風口處截面積的比）來表示爐子的單位生產率和熔煉特點。
鼓風爐熔煉可分為還原熔煉與氧化熔煉。在冶煉過程中，爐料（礦石或精礦、溶劑和燃料）分批從爐子頂部加入，空氣由爐身下部風口鼓入，熔體從爐缸出料口排出。熔煉過程所需要的熱量，主要來源于風口區(qū)鼓入的空氣與物料中的硫以及物料中的可燃物充分混合燃燒形成的高溫，更高爐溫可達1400~1450℃；氧化熔煉的熱量主要借助硫化物氧化時放出的熱能。熔煉產物隨著熔煉性質及物料種類的不同，有的在爐缸內因金屬及爐渣比重不同而分離；有的則經爐缸流入前床按比重不同分離出冰銅和爐渣。
鼓風爐的爐體一般為水套冷卻結構。爐缸與前床內層為砌體直接與熔融產物接觸，遭受滲透和化學侵蝕作用，因此，要求該部位的耐火材料應對金屬、冰銅和爐渣侵蝕作用具有良好的抵抗性能。這部分一般采用鎂鉻質（或鎂質）耐火材料。爐身上部為鎂鉻質澆注料或高鋁質耐火澆注料砌筑。